一個地球兩種時間 世界時原子時到底選哪個

英國格林尼治天文臺

格林尼治時間以英國首都倫敦市郊格林尼治天文臺命名，作為全球通用的時間參考標準已使用120多年。如今，這一以地球自轉為依據的“世界時”可能由以原子振蕩周期為依據的“原子時”徹底取代。

全球50多名研究人員3日聚集倫敦，探討結束時間計量系統“雙軌制”的可能性。

一個地球 兩種時間

上世紀70年代,一項國際協議確定世界時和原子時兩種時間計量系統。世界時受地球自轉速度減緩影響，有一定誤差；原子時用原子能級躍遷振動頻率計時，1000萬年誤差1秒，相對精準。

為協調兩種標準，格林尼治天文臺1972年引入閏秒概念，人工干預原子時，即在地球自轉減慢致使世界時多出1秒時，把原子時撥慢1秒。

對普通人而言，快一秒、慢一秒不會影響生活。對授時機構、通信、航天、電子等時間精度要求較高的領域而言，調校時間不是容易事。例如，全球衛星定位系統、電信網絡的時間要調校精確至毫秒，如何避免誤差成為不小挑戰。

一些研究人員呼吁廢除時間計量系統的“雙軌制”，以原子時作為單一計時標準。國際電信聯盟定于明年1月在瑞士日內瓦表決是否以原子時替代世界時。50多名研究人員11月3日至4日在倫敦市郊開會，討論相關議題。

位于法國巴黎的國際計量局支持以原子時取代世界時。計量局研究員費利西塔絲說，兩種時間計量標準并行有不少麻煩。“設想一下，如果‘千克’存在兩種或三種定義，世界會是什么樣子。” 

新的“時間守護者”

經過格林尼治本初子午線的地方時定義為格林尼治時間。1884年華盛頓國際經度會議確定格林尼治時間為國際標準時間。1924年2月5日起，格林尼治天文臺每隔一小時向全球發布調時信息。

英國《每日郵報》記者不無傷感地寫道，如果表決通過以原子時取代世界時，意味著全球時間計量系統不再以地球自轉為依據，僅由原子鐘確定；原子時計量機構國際計量局將取代倫敦格林尼治天文臺，成為新任“時間守護者”。

法新社評述，3日召開的會議傷害英國人“國家自豪感”，不僅關乎失去格林尼治時間所代表的“維多利亞時期超級大國”影響力，同樣關乎“老對手”法國在延續百年的英法時間計量之爭中占據上風。英國人以計時歷史悠久、鐘表制作傳統深厚為驕傲。歐洲首座機械鐘1283年在英國貝德福德郡制成。世界仍在運行的最古老時鐘位于英國索爾茲伯里大教堂，1386年制成。

1884年華盛頓國際經度會議，法國力推“巴黎標準時間”，沒有成功。近130年后，法國人力促原子時取代世界時，英國人難免心里“泛酸”。 

午夜會在正午來臨？

一些研究人員認為，原子時雖精準卻不完美。按照原子時，原子鐘所顯示的時間終有一天會超過世界時。

那時，時鐘報時與人們現有生活體驗的差距會越來越大。譬如，太陽可能在原子鐘所顯示的下午1時升至正空。

英國大學與技能事務大臣戴維·威利茨反對廢棄世界時計量系統。在他看來，這場世界時存廢爭論已經超出科學范疇。

“英方立場是，我們應該依照人們所感知的真實時間計時，這種（時間計量系統）以地球自轉而不是原子鐘為依據，”威利茨說，“沒有閏秒，我們將失去與地球自轉的聯系。最終，（原子鐘標示的）‘午夜’可能在（日常生活中的）正午來臨。”