6600萬年前牙齒化石研究揭示：海洋捕食者滄龍或曾在河流捕獵

中新網北京12月12日電 (記者 孫自法)施普林格·自然旗下專業學術期刊《BMC動物學》最新發表一篇古生物學論文稱，研究人員對在美國北達科他州發現的6600萬年前的一枚滄龍牙齒化石進行分析發現，作為遠古海洋捕食者，一種已滅絕的形似蜥蜴、體長可達12米的爬行動物滄龍，可能不僅在海洋中，也曾在河流(淡水)中捕獵。

本項研究的地獄溪滄龍的藝術復原圖(圖片作者Christopher　DiPiazza)。施普林格·自然 供圖

論文作者認為，這項發研究可能是迄今首個滄龍在美國地獄溪(Hell Creek)捕食淡水獵物的證據。

在本項研究中，論文共同通訊作者、荷蘭阿姆斯特丹自由大學Melanie A. D. During和美國東部西弗吉尼亞社區與技術學院Nathan E. Van Vranken與同事及合作者一起，對2022年在美國北達科他州地獄溪組發現的牙齒化石進行鑒定，該地區曾是與古代西部內陸海道相連的河流區域。研究人員根據牙齒表面紋理與同類齒種的相似性，推斷其屬于滄龍亞科傾齒龍類。之前的研究表明，傾齒龍具有粗壯頭骨和強健頜部，主要在海洋中捕獵。

左：本項研究的滄龍牙齒化石的不同切面；右：滄龍與霸王龍牙齒并置的原位拍攝照片(圖片來自Melanie　During)。施普林格·自然 供圖

論文作者進一步通過分析牙齒琺瑯質中的同位素，推斷出該種滄龍的生活環境特征，并發現其含有的氧同位素與鍶同位素特征與淡水環境相關。他們認為這可能是滄龍捕食淡水動物所致，表明該滄龍能夠在遠離海洋的環境中生存和捕獵。研究人員還發現該牙齒未見遷移痕跡，表明其生前棲息于地獄溪地區并在該區域死亡。

論文作者指出，此前地獄溪地區未發現同期滄龍牙齒化石。對更古老的滄龍牙齒及西部內陸海道其他動物的補充分析顯示，其同位素濃度更符合淡水棲息地特征而非海水環境，這表明該地區鹽度隨時間推移逐漸降低。

本項研究中，研究人員在地獄溪發掘現場(圖片來自Trissa　Shaw)。施普林格·自然 供圖

論文作者推測，傾齒龍類可能是機會主義捕食者，其生態位與現代灣鱷相似，它們可能因西部內陸海道鹽度下降而適應淡水環境，并在水道退卻時逐漸進入地獄溪河道。(完)